Czuję się w obowiązku przypomnieć, że książę jest oczekiwany dziś o drugiej
po południu w Somerset House na odczycie Royal Society, a jutro ma
posiedzenie w Izbie Lordów, gdzie dyskutowane będzie wysłanie do
Portugalii sir Arthura Wellesleya w miejsce sir Johna Craddocka.
Dominik skinął głową.
– Dziękuję, Barclay. To wszystko.
Arabella musiała przetrwać dwa Ile kalorii ma syrop klonowy dni próśb i błagań. Matka usiłowała ją
przekonać, aby odstąpiła od planu i nie zniżała się do takiego poziomu.
Ostrzegała ją, że jak klamka zapadnie, nie będzie odwrotu. Płakała i
krzyczała, perswadowała i naciskała, ale kiedy minął szok i stało się jasne, że
córka się nie ugnie, zrezygnowała i ku uldze Arabelli nie wracała do tematu.
Wydawało się, że zaakceptowała nieuchronność tego, co miało nastąpić, i
opancerzyła się przed tym równie starannie jak córka.
Było to roztropne, ponieważ w piątkowy ranek przed pensjonat przy
Flower and Dean Street zajechał elegancki powóz zaprzężony w czwórkę
koni. Wśród lokatorów powstało zamieszanie – w tej okolicy nie widywało
się wspaniałych ekwipaży. Ile kalorii ma syrop klonowy Podekscytowany Archie wyglądał przez okno i nie
odrywając wzroku od gniadoszy, ponawiał pytanie, czy może zejść na dół i
przyjrzeć im się z bliska. Arabella musiała mu z bólem serca odmawiać i
odciągać go od okna, obawiając się, że w powozie może siedzieć Dominik.
– Niedługo – wyszeptała – ale nie dzisiaj.
– Och, mamo! – jęknął Archie.
– Musi być naprawdę bogaty – zauważyła sucho pani Tatton i posłała
córce wymowne spojrzenie.
Arabella była zadowolona, że powóz jest jednolicie czarny,
TL R
38
nieozdobiony książęcym Ile kalorii ma syrop klonowy herbem. Martwiła się, że matka rozpozna elegancką
zieloną liberię lokaja, stajennego i woźnicy, ale pani Tatton najwyraźniej nie
zwróciła uwagi na ich uniformy.
– Sądzę, że on oczekuje mnie w domu, poza tym potrzebuję czasu,
żeby rozmówić się ze służbą. Wrócę po was sama albo przyślę powóz.
Matka bez słowa skinęła głową.
– Tak czy inaczej, nie rozstajemy się na długo. – Arabella opanowała
nagły strach, który ją ogarnął. Przytuliła synka i powiedziała: – Muszę wyjść
na trochę, Archie.
– Pojedziesz tym wielkim czarnym powozem? – zapytał.
– Tak.
– Mogę jechać z tobą?
Arabella zmusiła się do uśmiechu.
– Nie teraz, kochanie. Bądź dobry dla babci, a wkrótce się zobaczymy.
– Tak, mamo.
Pocałowała go w główkę i Ile kalorii ma syrop klonowy zamrugała powiekami, by ukryć łzy, po czym
wstała, żeby objąć matkę.
– Dbaj o niego, proszę.
Pani Tatton starała się pohamować łzy, które napłynęły jej do oczu.
– Uważaj na siebie, moja kochana. – Ujęła twarz córki w zniszczone
dłonie i spojrzała jej w oczy. – Chociaż nie zaakceptowałam twojej decyzji,
zdaję sobie sprawę z tego, dlaczego ją podjęłaś. Dziękuję ci za to, że poświęcasz
się dla Archiego i dla mnie. Modlę się o powodzenie twojego planu
i o to, żebyś jednak przysłała po nas powóz.
Te wypowiedziane serdecznym głosem słowa znaczyły wiele dla
Arabelli. Pozwoliły jej zapanować nad emocjami, które odezwały się wobec
rychłego spotkania z Dominikiem.
TL R
39
– Dziękuję – szepnęła i ucałowała matkę w policzek, po czym
naciągnęła na głowę kaptur peleryny i wyszła, obawiając się, że za chwilę
wybuchnie płaczem.
Powóz był pusty, co ucieszyło Arabellę. Nie chciała, aby Dominik
widział, jak płacze, żegnając Ile kalorii ma syrop klonowy spojrzeniem synka i matkę, patrzących na nią
przez brudne szyby okna.
Dominika nie było również w domu, który dla niej wynajął.
Była to piękna posiadłość położona przy szacownej Curzon Street, w
niczym nieprzypominająca nory przy Flower and Dean Street. Służba
ustawiona w szpaler oczekiwała na nią w holu, tak jakby była żoną Dominika,
a nie jego utrzymanką. Z jednej strony, pełna szacunku postawa służących
ułatwiała jej zadanie; z drugiej, przywoływała na myśl nadzieje i oczekiwania,
które żywiła niegdyś jako naiwna dziewczyna zakochana w chłopcu,
który miał zostać księciem.
Starszawy kamerdyner skłonił się i przedstawił:
– Jestem Gemmell. Witamy, panno Tatton. Cieszymy się, że pani tu
przyjechała.
Dawno nikt nie używał mojego panieńskiego nazwiska, pomyślała
Arabella. Nosiła nazwisko Marlbrook, chociaż jej mąż Henry nie żył od
dwóch lat i nie podobało się jej, że Dominik pragnie zatrzeć wszelkie ślady
mężczyzny, który w swoim czasie ją uratował. Chciała poprawić Gemmella,
powiedzieć mu, że nazywa Ile kalorii ma syrop klonowy się Marlbrook, a nie Tatton, ale to byłoby
nierozsądne w domu należącym do Dominika i wobec służącego, którego
opłacał. Poza tym wolała nie stwarzać niezręcznej sytuacji pomiędzy nią a
służbą, tym bardziej że liczyła na ich zrozumienie oraz pomoc w utrzymaniu
w sekrecie obecności synka i matki pod tym dachem. Uśmiechnęła się więc i
przeszła wzdłuż szeregu służących, powtarzając ich imiona i mówiąc im, że
TL R
40
bardzo cieszy się z ich poznania i jest pewna, że będą się doskonale rozumieli.
Gemmell oprowadził ją po domu, a podczas tej przechadzki Arabella
starała się ze wszystkich sił przebić przez jego niezwykle formalny i oficjalny
sposób bycia. Kiedy podał jej podwieczorek w salonie, udało jej się wydobyć
z niego wiadomości o trzech małych wnuczkach i dziesięciu wnukach.
Dowiedziała się, że jego żona Mary, najlepsza gospodyni w Anglii, zmarła
trzy lata temu i że oboje przez dwadzieścia lat pracowali w pałacyku
myśliwskim księcia Hamilton w Ile kalorii ma syrop klonowy Szkocji, po czym przeprowadzili się na
południe z powodu dzieci i wnucząt, ponieważ rodzina jest najważniejsza.
Zrozumiała, że nadeszła odpowiednia chwila, aby podjąć temat jej
własnej rodziny – synka i matki. Kiedy skończyła wyjaśniać sytuację –
rzecz jasna, w ograniczonym zakresie – Gemmell wykazał tyle zrozumienia,
ile od niego oczekiwała. Oboje zdawali sobie sprawę z tego, że
przedstawienie służbie tego rodzaju prośby wiąże się z ryzykiem, ale nie było
innego wyjścia. Gemmell obiecał poinstruować pozostałych pracowników,
po czym wręczył jej list od Dominika.
Rozpoznała jego charakter pisma – zdecydowane, śmiałe litery,
spływające z mocno dociskanej do papieru stalówki. Otwierając list, czuła
suchość w ustach, a serce przyspieszyło rytm. W kilku linijkach Dominik
wyrażał nadzieję, że podoba jej się dom i jego wyposażenie, oraz informował,
że odwiedzi ją tego wieczoru.
Dżentelmeni nie odwiedzali swoich kochanek za dnia, a i tak wszyscy
znali cel takich wizyt. Arabella próbowała nie myśleć o nadchodzącym
spotkaniu. Będzie się martwić, kiedy zjawi się Dominik. Na razie postanowiła
zająć się przyjemniejszymi sprawami. Wezwała Gemmella i poleciła mu
wysłać powóz na Flower and Ile kalorii ma syrop klonowy Dean Street po matkę i synka.
Po południu pokazało się słońce. Oprowadzając matkę po rezydencji
Posty
