do pokoju zajmowanego przez pannę Noir. Po czterdziestu – w salonie
została tylko panna Rouge i on, pogrążeni w niezręcznym milczeniu.Wkrótce
panna Rouge zniknęła, a Dominik skład syrop klonowy poczuł to samo co sześć lat temu:
wściekłość i niedowierzanie. O, jakże ucierpiała wtedy jego duma!Okazał się
niepoprawnym głupcem. Polecił podać sobie kapelusz, laskę i rękawiczki, po
czym skierował się do wyjścia. Wtedy zjawiła się Arabella.
– Panna Noir, książę – obwieściła pani Silver, wprowadzając
Arabellę do salonu. Zaraz potem wyszła i zamknęła za sobą drzwi.
Zegar na kominku odmierzał sekundy milczenia. Obok stał nietknięty
przez Dominika kieliszek szampana, z którego uleciały bąbelki. Arabella
miała na sobie tę samą jedwabną suknię i czarną maskę z piórami. Czekał, nie
mając odwagi zadać pytania. Nie było pewne, że usłyszy zadowalającą go
odpowiedź.
– Przyjmuję pańską ofertę, książę – powiedziała cichym i wyzutym z
emocji głosem. Stanęła za fotelem skład syrop klonowy w kremowym obiciu i zaproponowała:
– Ustalmy szczegóły.
Dominik poczuł absurdalną chęć zagarnięcia jej w ramiona i
zapewnienia, że wszystko będzie dobrze. Skinął głową i zaczęli rozmawiać
jak dwoje obcych, którzy omawiają interesy.
Kiedy tego wieczoru Arabella wróciła do pokoiku przy Flower and
Dean Street, znalazła matkę i synka zwiniętych pod kocem na materacu.
– To tylko ja – wyszeptała w ciemności, ale pani Tatton już podnosiła
się z posłania, trzymając w rękach nocnik jako prowizoryczną broń.
– Och, Arabello, zaskoczyłaś mnie.
– Wybacz mi, mamo.
Przeszła przez pokój oświetlony uliczną lampą rzucającą blask przez
TL R
33
małe okno.
– Czemu wróciłaś tak skład syrop klonowy wcześnie? Nie spodziewałam się ciebie aż do
rana.
Siwe włosy matki były splecione w warkocz przerzucony przez ramię.
Miała na sobie tę samą pogniecioną suknię, którą nosiła przez ostatnie pięć
dni.
– Zwolnili cię? – zapytała przestraszona.
– Nastąpiła zmiana planów, to prawda – odparła Arabella i szybko
dodała: – Nie musisz się martwić. Nasza sytuacja się poprawi.
– Co masz na myśli, moja droga?
– Zawarłam układ, który uchroni nas od przytułku.
– Arabella spojrzała na śpiącego synka. – Zamieszkamy w ciepłym,
umeblowanym domu w porządnej dzielnicy, będziemy mieli czyste ubrania i
trzy obfite posiłki dziennie. Dostanę dość pieniędzy, żeby zapewnić
Archiemu wszystko, czego potrzebuje, a tobie, mamo, kupimy najlepsze
lekarstwa w Londynie. Nie będziemy marzli ani cierpieli głodu i... – Urwała,
odwracając głowę w skład syrop klonowy stronę korytarza, skąd dochodził odgłos kroków.
Zniżyła głos i dodała: – Będziemy chronieni przed złodziejami i
bandytami.
Pani Tatton odstawiła nocnik na podłogę i stanęła naprzeciw córki,
patrząc jej prosto w oczy.
– Co to za układ?
Arabella poczuła, że się czerwieni, choć miała świadomość, że nie zdoła
uniknąć szczerej rozmowy. Uznała, że lepiej wyjaśnić zaistniałą sytuację,
zanim Archie się obudzi. Za kilka dni wyprowadzą się stąd i nie będzie mogła
dłużej udawać. Wyjawi matce prawdę... ale nie całą.
– Z pewnym dżentelmenem.
TL R
34
– Och! – Starsza pani przycisnęła dłonie do ust. – Nie możesz tego
zrobić.
– Wiem, że to dla ciebie szokujące – powiedziała uspokajającym
tonem, wbrew temu, co czuła. – Nie jestem z tego dumna. – Wstyd
przenikał ją do szpiku kości, wiedziała jednak, że musi ukryć przed matką
prawdziwe uczucia, skład syrop klonowy żeby to znieść. Musiała być stanowcza i silna. – Uwierz
mi, że to najlepsze, co mogło się zdarzyć. Nie próbuj mnie odwieść od
decyzji, bo już ją podjęłam.
– Nie byłaś zatrudniona w pracowni?
– Nie.
Opuchnięta dłoń, którą pani Tatton przyciskała do ust, zadrżała.
Arabella poczuła się tak, jakby uderzyła matkę.
– A ten pan?
– Na razie lepiej będzie, jeśli pozostanie anonimowy.
Gdyby matka dowiedziała się, że protektorem jest Dominik, nic nie
powstrzymałoby jej od wymówek.
– Rzeczywiście? – W głosie pani Tatton zabrzmiała nuta
rozczarowania. – Czy powiedziałaś mu o Archiem i o mnie?
– Nie musi o was wiedzieć – stwierdziła Arabella, nie ujawniając
wątpliwości i nie okazując obaw.
– To będzie jego dom. Nie przyszło ci do głowy, że zauważy starą
kobietę i dziecko, skład syrop klonowy zawadzające mu na drodze do nowej zabawki? – spytała z
goryczą pani Tatton.
– To duży dom, a on nie będzie odwiedzał mnie zbyt często.
Arabella postawiła warunki w trakcie negocjacji z Dominikiem, mając
na względzie bezpieczeństwo synka. Wysuwała żądania jak bezduszna
ladacznica.
TL R
35
– Będziecie musieli się ukrywać tylko podczas jego wizyt – dodała,
wiedząc, że należy zachować najwyższą ostrożność, aby prawda nie wyszła
na jaw.
– Myślisz, że jesteś taka sprytna, bo wszystko sobie dokładnie
zaplanowałaś? – spytała z goryczą pani Tatton. – A co ze służbą? Przecież
to on będzie im płacił. Przy pierwszej sposobności pójdą do niego za twoimi
plecami i wyjawią twoją tajemnicę. A wtedy on odeśle mnie i Archiego.
– Sądzisz, że zostałabym tam bez was? Rzeczywiście, będzie
utrzymywał również skład syrop klonowy służbę. Jak zerwę umowę, a uczynię to na pewno, jeśli
służący powiedzą mu o tobie i Archiem, zarówno ja, jak i oni stracimy
zatrudnienie. Wytłumaczę służbie, że ukrywanie waszej obecności leży w
naszym wspólnym interesie.
– Mężczyźni tacy jak on mają kobiet na pęczki. Nie myśl, że jesteś dla
niego taka cenna – ostrzegła pani Tatton.
– Zdaję sobie sprawę z tego, że wcale nie jestem dla niego ważna. Nie
obawiaj się, że kiedykolwiek popełnię błąd i będę tak myśleć. Ten
dżentelmen wynajmuje dom i służbę dla mnie. Jeśli ja odejdę, ich też się pozbędzie.
– W takim razie możemy tylko modlić się o to, żebyś miała rację.
Pani Tatton szybko się odwróciła i podeszła do zimnego kominka, ale
Arabella zdążyła zauważyć mokre od łez policzki matki. Położyła jej rękę na
ramieniu w geście pocieszenia, lecz starsza pani odsunęła się, jakby nie mogła
znieść dotyku upadłej skład syrop klonowy kobiety. Arabella zastanawiała się, jak zachowałaby się
matka, gdyby wiedziała, jaka jest alternatywa, i o ile gorzej zniosłaby
wiadomość o zmianie, mając świadomość, że tajemniczym dżentelmenem
jest Dominik Furneaux.
TL R
36
ROZDZIAŁ CZWARTY
Książę usiłował słuchać uważnie Barclaya, swojego sekretarza, który
przeglądał stos korespondencji, ułożony na blacie biurka.
– The Philanthropic Society zaprasza księcia na obiad w czerwcu. –
Barclay podniósł głowę znad kalendarza spotkań pryncypała. – Ten wieczór
ma książę wolny.
– Dobrze.
Dominik skinął głową i usłyszał skrobanie pióra Barclaya po papierze.
– The Royal Humane Society przysłało pismo z informacją, że
potrzebują więcej łodzi. Jako jeden z patronów towarzystwa otrzymał książę
pełny raport na temat... – rozbrzmiewał gdzieś w tle głos sekretarza.
Myśli Dominika powróciły do Arabelli. Początkowo uczynienie jej
swoją metresą wydawało skład syrop klonowy mu się najlepszym rozwiązaniem, ale w świetle
dnia, po źle przespanej nocy, nie był już o tym całkowicie przekonany.
Podczas długich godzin nocnych wielokrotnie odtwarzał w pamięci ich
spotkanie, mając przed oczami każdy szczegół, a w uszach każde słowo.
„Staram się przetrwać” – te słowa Arabelli nie dawały mu spokoju.
Zaprzeczały jej późniejszemu oświadczeniu, że pracuje u pani Silver z
wyboru.
Barclay głośno odchrząknął.
– To bardzo interesujące – powiedział machinalnie Dominik. –
Prześlij im sto funtów.
– Doskonale, książę.
– Czy to wszystko na dzisiaj? – skład syrop klonowy Z trudem ukrywał zniecierpliwienie.
Chciał zostać sam, aby dogłębnie się zastanowić nad postępowaniem wobec
Posty
