przeżyć rozczarowanie, wiedząc, że Arabella ma wolną rękę i mogłaby
zamawiać, co tylko jej się spodoba. Nie okazała jednak niezadowolenia.
Uśmiechnęła się, popatrzyła z sympatią na klientkę i oznajmiła, że kreacje
zostaną dostarczone niezwłocznie Przepis syrop klonowy naleśniki po wykonaniu.
Gdy za modniarką zamknęły się drzwi, Arabella poszła na piętro do
matki i Archiego, zdecydowana wyprzeć z głowy myśli na temat Dominika
Furneaux.
Nie potrafiła jednak na dłużej o nim zapomnieć, o czym przekonała się
wieczorem, gdy siedziała samotnie w salonie.Wiedziała, że książę spodziewa
się jej podziękowań za hojność i danie jej możliwości wyboru strojów. Była
pewna, że słowa uwięzną jej w gardle i nie będzie potrafiła się zmusić do
wyrażenia wdzięczności.
Zegar głośno odmierzał czas, jego wskazówki przesuwały się powoli, a
ona nawet nie sięgnęła po leżący na kolanach tamborek. Bała się tego, co
może usłyszeć od Dominika, Przepis syrop klonowy naleśniki a także własnych słów. Przede wszystkim
jednak truchlała na myśl o pójściu z nim do sypialni.
Jednakże Dominik nie zjawił się w domu przy Curzon Street tej nocy
ani następnej, ani kolejnej.
Książę zajął się sprawami dotyczącymi rodowej posiadłości. To
żmudne zadanie wymagało skupienia. W związku z tym liczył na to, że
popołudnie spędzone nad księgami rachunkowymi skutecznie uniemożliwi
mu rozmyślanie o Arabelli. Niestety, wysiłki zdały się na nic. Odłożył więc
księgi i z radością powitał pojawienie się w gabinecie przyjaciela, Sebastiana
Huntera.
Hunter spojrzał na księgi rozłożone na biurku i powiedział:
– Tak to pokreśliłeś, jakbyś pisał powieść. To zupełnie do ciebie
TL R
59
niepodobne, Arlesford. Przepis syrop klonowy naleśniki Gdzie się podziała twoja precyzja? Coś mi się zdaje,
że twoje myśli zajmuje coś innego albo ktoś. – Hunter uśmiechnął się
domyślnie.
Dominik zignorował zaczepkę i pochylił się nad kolumnami cyfr.
Naturalnie, Sebastian miał rację. Zanim Dominik zaczął sprawdzać zapisy,
stronica wyglądała schludnie, a rachunki się zgadzały.
– Przyszedłem cię ostrzec.
Dominik usiadł prosto, odrywając wzrok od stronicy księgi. Przyjaciel
nie zjawiłby się z powodu błahostki. Na pewno chodzi o Arabellę.
– Nie spodoba ci się to, co usłyszysz – dodał Hunter. Sięgnął po
karafkę brandy i napełnił Przepis syrop klonowy naleśniki dwie szklaneczki. – Chodzi o Misbourne’a. Chce
cię podejść od innej strony.
Dominik z ulgą wypuścił powietrze i sięgnął po szklaneczkę, którą
podał mu Hunter. Wypił łyk, patrząc, jak przyjaciel zajmuje miejsce w fotelu
po drugiej stronie biurka.
– Mówi, że przed laty zawarł umowę z twoim ojcem. Obie rodziny
mają się połączyć dzięki twojemu małżeństwu z jego córką.
Trudno było uznać tę wiadomość za pomyślną, jednak Dominik
ucieszył się, że nie dotyczy ona Arabelli.
– No cóż, obaj byli młodzi, nieżonaci i pod wpływem alkoholu.
Umowa zawarta w tych okolicznościach nie jest warta funta kłaków. Ojciec
nigdy nie kazałby mi się podporządkować jakimś ustaleniom dokonanym
przez niego po pijanemu w młodości. A ja na pewno nie dam się w nic
wmanewrować takiej gnidzie jak Misbourne.
– Misbourne wiele ryzykuje, obierając tę taktykę. Musi mu bardzo
zależeć na tym, żeby Przepis syrop klonowy naleśniki ożenić cię z lady Marianne Winslow.
Dominik popatrzył na przyjaciela. Obaj dobrze wiedzieli, że
TL R
60
napomknięcie o małżeństwie przywodzi Dominikowi na myśl smutne
wspomnienie postępku Arabelli.
– Uważaj na niego. – Hunter po raz drugi przestrzegł przyjaciela. –
Nikomu nie życzyłbym takiego wroga.
– Zdaję sobie z tego sprawę i dziękuję ci za ostrzeżenie, mój drogi.
Zapadło milczenie. Hunter wysączył brandy, po czym zagadnął z
uśmiechem:
– A zmieniając temat na lżejszy...
Dominik uniósł szklaneczkę do warg.
– Narobiłeś niezłego zamieszania z tą panną Noir.
Dominik zesztywniał i Przepis syrop klonowy naleśniki odstawił szklaneczkę, nie wypiwszy nawet łyka.
– Co masz na myśli? – Pomyślał o tym, jak wielkie podjął starania, by
wiadomość o tym, że pracownica pani Silver została jego kochanką, nie
dotarła do niepowołanych uszu. – Chyba niczego nikomu nie powiedziałeś?
– Miałem nadzieję, że lepiej mnie oceniasz – odparł Hunter,
dotknięty do żywego.
– Wybacz mi.
– Nie wiem, skąd wzięły się plotki o tobie i tajemniczej pannie Noir.
Wszyscy są zaintrygowani tą historią i zadają mnóstwo pytań.
– W takim razie miejmy nadzieję, że nie znajdą na nie odpowiedzi –
odrzekł Dominik.
Nie stałoby się nic wielkiego, gdyby londyńska socjeta dowiedziała się,
że Arabella została jego kochanką. Po tym, co zrobiła sześć lat temu, nie
zasługiwała na lepszy los. Przepis syrop klonowy naleśniki Wiedział jednak, jak by się czuła, gdyby odkryto
jej prawdziwą tożsamość. Niechybnie załamałaby się pod wpływem krytyki i
potępienia.
– Musi ci na niej zależeć, skoro zadajesz sobie tyle trudu, żeby ją
TL R
61
trzymać w ukryciu – zauważył Sebastian.
– Kim ona jest, Arlesford?
– To nie twoja sprawa – uciął Dominik, unosząc szklaneczkę brandy.
Zastanawiał się, co powiedziałby przyjaciel, gdyby poznał sytuację.
Hunter roześmiał się.
– Wzmogłeś moją ciekawość, skoro ukrywasz prawdę nawet przede
mną.
– Ukrywam pannę Noir Przepis syrop klonowy naleśniki przede wszystkim przed tobą – odparł
żartobliwie Dominik.
– Nie jestem takim draniem, żeby ukraść kobietę najlepszemu
przyjacielowi – bronił się Hunter. Pociągnął tęgi łyk brandy.
Dominik zmusił się do uśmiechu.
– Znając twoją reputację, nie zamierzam ryzykować. – Wolał uciec
się do wybiegu niż wyznać, że chodzi o Arabellę.
Hunter roześmiał się.
– To musi być wyjątkowa piękność.
– Owszem.
– Dominik? – próbował dowiedzieć się czegoś Hunter.
Książę nie miał jednak ochoty na omawianie problemu delikatnej natury
nawet z najlepszym przyjacielem.
– Nie męcz mnie – poprosił cicho.
Hunter ze zrozumieniem kiwnął głową, ponownie napełnił szklaneczki i
wzniósł toast.
– Za pannę Noir, niech londyńskie elity poznają prawdę jak
najpóźniej.
Zadźwięczało szkło, gdy się stuknęli. Na twarzy Dominika nie pojawił
się nawet cień uśmiechu. Przepis syrop klonowy naleśniki Pijąc brandy, myślał o Arabelli Tatton i – o tym, w
TL R
62
jakiej sytuacji znaleźliby się oboje, gdyby została zdemaskowana. To był
jeszcze jeden powód, aby nie wracać do domu przy Curzon Street. Miał
jednak świadomość, że nie wytrwa długo w postanowieniu unikania Arabelli.
Posty
