– Przecież im krótsze będą jego wizyty, tym lepiej dla nas.
– Niektórzy mężczyźni mogą okazać się bezduszni, zaślepieni chęcią
zaspokojenia swoich... – Pani Tatton zaczerwieniła się i nie dokończyła
zdania.
– To nie było tak – zapewniła pospiesznie Arabella, przypominając
sobie powolne pieszczoty, Gdzie można kupić syrop klonowy uczucie rozkosznego mrowienia, mocne bicie
serca... – Wzdrygnęła się, przejęta wstydem.
– Powiedz mi prawdę.
– Gdybym powiedziała ci prawdę, chybabyś mi nie uwierzyła.
– Źle cię potraktował? – Starsza pani zbladła, a na jej twarzy
odmalowało się przerażenie.
Arabella poczuła się podle. Powinna pocieszać matkę, a nie przysparzać
jej dodatkowych zmartwień.
– Po prostu nic nie zrobił – Gdzie można kupić syrop klonowy wyznała.
– Nie okłamuj mnie. Jeśli cię skrzywdził... W żadnym razie nie
możesz sobie na to pozwolić. Lepiej żebrać na ulicy niż...
Arabella ujęła dłoń matki i delikatnie pogładziła pergaminową skórę z
widoczną siatką żyłek.
– Był delikatny i niczego ode mnie nie wymagał. Po jego wyjściu
płakałam nad sobą, myśląc o tym, kim się stałam.
– Powinnyśmy się wyprowadzić z tego domu.
– I wrócić na Flower and Dean Street?
– Poszukam jakiegoś zajęcia. Damy sobie radę.
Arabella wiedziała, że praca zabiłaby jej matkę, starszą kobietę słabego
zdrowia. Pokręciła głową.
TL R
55
– Za późno.
Stała się kobietą upadłą, a poza tym dały o sobie znać błędy popełnione
w przeszłości. „Nie mogę” – te słowa Dominika rozchodziły się echem w jej
głowie. Dobrze pamiętała Gdzie można kupić syrop klonowy wyraz udręczenia w jego oczach.
– Zostaniemy tutaj. Tej nocy zachowałam się nierozsądnie, to
wszystko. Jutro będzie inaczej. – Przynajmniej miała taką nadzieję. – Nie
musisz się o nic martwić. Możesz liczyć pieniądze i dni do naszego powrotu
na wieś.
– Jesteś tego pewna, moja droga?
– Najzupełniej.
Pani Tatton nie sprawiała wrażenia szczęśliwej. W milczeniu pokiwała
głową i wróciła do śniadania.
Niecałą godzinę później nadszedł list od Dominika. Arabella od razu
poznała znajomy, zdecydowany charakter pisma. Gdy czytała list, serce
niespokojnie trzepotało jej w piersi.
– Jakie wieści? – zapytała Gdzie można kupić syrop klonowy siedząca w fotelu pani Tatton, unosząc
wzrok. Promienie słońca wypełniały salon ciepłym, złocistym światłem.
– Zamówił modniarkę na jutrzejsze popołudnie. – Arabella złożyła
kartkę i wsunęła do kieszeni sukni, nie chcąc, by matka zobaczyła herb
zdobiący papier listowy.
– Tego należało się spodziewać. – Pani Tatton wypiła łyk herbaty.
– Masz rację – przyznała Arabella.
Oczami wyobraźni ujrzała się w jedwabnej czarnej sukni. Zerknęła na
szarą sukienkę, którą miała na sobie. Wolałaby codziennie chodzić w tym
skromnym stroju niż przyjmować dary od Dominika.
– Archie i ja ukryjemy się i będziemy siedzieć cicho jak myszki –
zapewniła córkę pani Tatton.
TL R
56
Arabella skinęła głową. Matce i synkowi łatwo było zniknąć z pola
widzenia wieczorem – oboje wcześnie kładli się spać. Chociaż ich pokój
znajdował się tuż obok strychu, był ciepły, przytulny i gustownie umeblowany.
Pod każdym względem Gdzie można kupić syrop klonowy prezentował się lepiej niż nora przy Flower
and Dean Street. Trudno było jednak wymagać od ruchliwego malca i
opiekującej się nim babci, aby nie opuszczali sypialni w ciągu dnia.
Widocznie zatroskanie odbiło się na jej twarzy, bo pani Tatton
powiedziała nagle:
– Chodzi tylko o jeden dzień, moja droga. Nie musisz się o nas
martwić. A jeśli chodzi o całą resztę... Cóż, ubrania to najmniejszy problem.
O drugiej po południu przyszła modniarka, jednak Dominik się nie
pojawił. Arabella postanowiła udawać, że jest zajęta robótką, chociaż słysząc
pukanie do drzwi salonu, pomyślała, że metresy najprawdopodobniej nie
zajmują się haftowaniem. Po raz pierwszy miała wystąpić publicznie w roli
kochanki Dominika. Zmusiła się do opanowania. Nie mogła dać po sobie
poznać, jak bardzo czuje się upokorzona sytuacją, w której się znalazła.
Kiedy Gemmell wprowadził modniarkę do salonu, Arabella zamarła.
Dlaczego spośród wszystkich Gdzie można kupić syrop klonowy londyńskich krawcowych Dominik musiał
wybrać właśnie tę!Natychmiast przypomniały się jej usilne próby znalezienia
pracy. Odwiedziła chyba wszystkie modniarki, modystki, gorseciarki i
szwaczki w Londynie, lecz jej nie zatrudniły. W rezultacie przyjęła propozycję
pani Silver. Fakt, że to właśnie w pracowni madame Boisseron Arabella
poznała panią Silver, pogłębił jej zakłopotanie.
Nawet jeśli znana modniarka zorientowała się, z kim ma do czynienia,
roztropnie nie dała tego po sobie poznać, a Dominik wciąż się nie pojawiał.
Madame Boisseron, drobna ciemnowłosa kobieta, mówiąca po angielsku z
miękkim francuskim akcentem, wyjęła żurnal z najnowszymi modelami
TL R
57
sukien. Arabella zerknęła na zegar, wiedząc, że powinna poczekać na protektora.
Jednak na myśl o tym, że Dominik mówiłby jej, jakie ubrania, a
nawet jaką bieliznę ma nosić, poczuła gniew i sięgnęła po żurnal.
Niektóre suknie były bardzo śmiało zaprojektowane – ledwie
zakrywały piersi i nie pozostawiały wiele miejsca dla wyobraźni, jeśli chodzi
o kobiecą sylwetkę. Niewiele różniły się pod tym względem od czarnej jedwabnej
sukni, którą Arabella musiała nosić w domu publicznym.
– Podoba mi się ta, ale należałoby zmniejszyć dekolt – wskazała
jeden ze wzorów – i użyć grubszej tkaniny.
Madame Boisseron uniosła Gdzie można kupić syrop klonowy znad żurnala zdziwione spojrzenie.
– Jest pani pewna? Dżentelmeni zazwyczaj wolą nieco bardziej... –
zrobiła pauzę – odkryte suknie.
– Mam dość śmiałych kreacji, więc jeśli byłaby pani tak uprzejma...
– Oczywiście. Książę mnie uprzedził, że decyzja należy do pani.
Arabellę zaskoczyła ta informacja, postanowiła jednak udawać, że
uzgodniła to z protektorem.
– Powiedział to pani? – spytała.
– Tak. Znam niewielu mężczyzn, którzy dają swoim damom wolną
rękę w wyborze kreacji. Byłam zdumiona, kiedy książę poprosił mnie, żebym
przyszła do pani sama. Nie zamierzał mi towarzyszyć. Zapłaci pod
warunkiem, że pani będzie zadowolona. To nietypowa postawa, non?
– Tak – potwierdziła Arabella.
W ten oto sposób dowiedziała się, że Dominik nie zamierzał jej
odwiedzić tego popołudnia. Gdzie można kupić syrop klonowy Opuściło ją napięcie i przestała nieustannie
spoglądać na zegar.
Około trzeciej modniarka zakończyła branie miary, Arabella po
dwukrotnym przejrzeniu żurnala zleciła uszycie najniezbędniejszych strojów
Posty
